Een subtropische liaan uit de bergen van Zuid-China

Gou Teng, (Uncaria rhynchophylla), is een houtige liaan die inheems is in de subtropische en bergachtige regio’s van China. Ze groeit vooral in de provincies Guangdong, Guangxi, Sichuan en Yunnan. In deze streken vind je vochtige valleien, nevelrijke bergbossen en halfschaduwrijke hellingen — precies het soort omgeving waarin de plant floreert.

Thuis in vochtige, schaduwrijke bossen

Gou Teng gedijt het best in vochtige, schaduwrijke bossen met een hoge luchtvochtigheid en gefilterd zonlicht. De bodem is er doorgaans rijk aan organisch materiaal en blijft voldoende vochtig door regelmatige bergregen en mistvorming. In zulke omstandigheden klimt de liaan omhoog langs bomen en struiken, waarbij de haakvormige ranken stevig grip zoeken — een eigenschap die haar de bijnaam “kattenklauw” heeft gegeven.

Een natuurlijke klimmer in biodiverse bossen

In de subtropische wouden waar Gou Teng van nature voorkomt, vormt de plant onderdeel van een rijk ecosysteem. Ze groeit vaak samen met andere klimmende soorten, varens en schaduwminnende struiken. Door haar vertakte groei en haakrankjes draagt ze bij aan de structuur van de vegetatie in de onder- en middenlaag van het bos.

Van wilde bron naar duurzame teelt

Hoewel Gou Teng traditioneel in het wild werd verzameld, wordt de plant tegenwoordig steeds vaker gecultiveerd in regio’s waar de natuurlijke groeiomstandigheden goed worden nagebootst. Vooral in delen van Zuid-China zijn er kleinschalige teeltgebieden die werken met duurzame oogstmethoden, zodat de wilde populaties beschermd blijven.

Oogst als onderdeel van de traditie

De ranken worden doorgaans in het voorjaar geoogst, wanneer de plant nieuw en krachtig weefsel vormt. Na het drogen worden ze verwerkt in diverse vormen. De culturele en historische toepassingen horen echter thuis in een ander tekstvak, maar laten wel zien hoe nauw de plant verbonden is met de landschappen waar ze vandaan komt.

Een subtropische klimplant met karakter

Of ze nu groeit in een nevelwoud of in een zorgvuldig beheerde kruidentuin, Gou Teng blijft een plant die zich het meest thuis voelt waar vocht, schaduw en levendige bosvegetatie elkaar ontmoeten.