Oudheid en klassieke TCM-traditie

Kudzu (Pueraria lobata) kent een bijzonder lange geschiedenis in de Traditionele Chinese Geneeskunde. Onder de naam gé gēn wordt de wortel al vermeld in de Shennong Bencao Jing (2e eeuw v.Chr.), waar zij wordt beschreven als een verkoelend, ontgiftend en ‘wind-verdrijvend’ kruid. In deze vroege bronnen werd kudzu ingezet bij koorts, stijve nek en schouders, dorst door hitte, diarree en huiduitslag. Het kruid werd gezien als een middel dat de circulatie van qi verbetert, spanning in de spieren ontspant en het lichaam helpt herstellen na uitputting of ziekte. In latere klassieke teksten, zoals de Shanghan Lun, krijgt kudzu een vaste rol in beroemde formules bij verkoudheden die gepaard gaan met nek- en schouderstijfheid — een toepassing die vandaag nog altijd centraal staat in de TCM.

Toepassingen in Japan en Oost-Azië

In Japan staat kudzu bekend als kuzu, zowel als geneeskruid als culinair ingrediënt. Het fijne witte kuzu-poeder wordt traditioneel gebruikt om soepen, sauzen en zoete gerechten te binden, waarbij men het ook beschouwde als licht verteerbaar en kalmerend voor maag en darmen. In de Japanse volksgeneeskunde werd de wortel gedronken als warme drank bij kater, spijsverteringsproblemen, verkoudheden en overgangsklachten. De verzachtende en koelende kwaliteiten maakten kudzu tot een ideaal huismiddel voor situaties waarin het lichaam ‘oververhit’ of verstoord was.

Ontdekking in het Westen en moderne belangstelling

Vanaf de 20e eeuw begon kudzu ook in het Westen aandacht te krijgen, vooral vanwege zijn mogelijke rol bij alcoholverslaving en alcoholcravings. Onderzoekers ontdekten dat bepaalde isoflavonen in kudzu — waaronder daidzin en puerarin — de zin in alcohol kunnen verminderen en ontwenningsverschijnselen kunnen temperen. Hoewel de onderzoeksresultaten wisselend zijn, heeft dit de plant een blijvende plaats gegeven binnen alternatieve behandelmethoden bij middelenmisbruik. Daarnaast wordt kudzu in de moderne fytotherapie gebruikt ter ondersteuning van de spijsvertering, als verzachtend middel bij hitte-gerelateerde klachten en als milde hormonale regulator vanwege de fyto-oestrogenen.

Een kruid met een brugfunctie

Net als veel Oost-Aziatische kruiden heeft kudzu zich ontwikkeld van klassiek TCM-middel tot wereldwijd erkend botanisch ingrediënt. De plant staat bekend als zacht, koelend en structureel versterkend — en wordt tot op de dag van vandaag gewaardeerd bij spier- en nekspanning, hittepatronen, spijsverteringsproblemen en stressgerelateerde verstoorde gewoonten.