Een wortel met rituele, medicinale en zoete betekenis

Zoethout heeft een geschiedenis die terugreikt tot de vroegste beschavingen. In het oude Egypte werd de wortel verwerkt in geurige drankjes voor rituelen, ceremonies en medische toepassingen. Het zoete aftreksel werd gedronken door priesters en farao’s en gold als een versterkende drank die lichaam en geest in balans bracht. Archeologische vondsten tonen aan dat zoethout zelfs in grafkamers werd meegegeven als waardevol kruid voor het hiernamaals.

Een harmoniserend kruid in Aziatische tradities

In de Ayurveda staat zoethout bekend als Mulethi. Het werd gebruikt als verzachter van luchtwegen en keel, bij droge hoest, maagklachten en zelfs als verjongend tonicum (rasayana). De wortel gold als voedend, kalmerend en herstellend voor de slijmvliezen.
In de Traditionele Chinese Geneeskunde (TCM) is Gan Cao een van de meest gebruikte kruiden. Het fungeert daar als harmonisator in formules: het maakt scherpe kruiden milder, versterkt hun werking en helpt het lichaam het totale recept beter te verdragen. Daarnaast wordt het ingezet bij hoest, vermoeidheid, maagklachten en onrust in de spijsvertering.

Een Europese klassieker voor keel, maag en luchtwegen

Ook in Europa werd zoethout al vroeg een vertrouwd geneesmiddel. Middeleeuwse kruidkundigen prezen het als middel tegen verkoudheid, keelpijn, hardnekkige hoest en ontstekingen van de luchtwegen. De verzachtende werking op slijmvliezen maakte de wortel populair bij maagzweren, zure oprispingen en verstopping. Apothekers verwerkten zoethout in siroop, pastilles en troostende hoestdranken.

Van medicijn tot lekkernij

Naast de geneeskrachtige toepassingen kreeg zoethout een culinaire rol die tot op vandaag voortleeft. De natuurlijke zoetheid van de wortel maakte haar tot een geliefd ingrediënt in zoetwaren, dranken en later in drop. In sommige regio’s kauwden kinderen direct op stukjes wortel, een eenvoudige vorm van snoep die al eeuwen bestaat.

Zo verbindt zoethout rituele tradities, oude geneeskunst en culinaire geschiedenis tot een veelzijdig kruid dat zijn waarde door de eeuwen heen heeft behouden.