Recente wetenschappelijke studies tonen aan dat Viscum album (Europese maretak) aanzienlijke potenties heeft binnen verschillende therapeutische domeinen, waaronder ontsteking, cardiovasculaire gezondheid, immunomodulatie en oncologie. Zowel in vitro- als in vivo-studies bevestigen de veelzijdigheid van haar werkingsmechanismen.

Een systematische review uit 2020 (Szurpnicka et al.) liet zien dat maretakextracten ontstekingsremmende effecten vertonen via meerdere pathways, zoals de remming van COX-2 en TNF-α, en de downregulatie van andere pro-inflammatoire cytokinen. Dit ondersteunt het traditionele gebruik bij ontstekingsaandoeningen en opent de deur voor toepassingen bij auto-immuunziekten.

Op cardiovasculair vlak onderzochten Olas et al. (2024) het effect van maretakextracten op arteriële elasticiteit, bloeddrukregulatie en endotheelgezondheid. Ze rapporteerden een significante verbetering van vasculaire functies en antioxidatieve capaciteit, mede door een verhoging van stikstofmonoxide (NO)-productie in vaatendotheel.

Een studie van Nicoletti (2023) bevestigde de sterke antioxidatieve werking van maretak, met name door flavonoïden zoals quercetine en kaempferol. Deze stoffen bleken in staat vrije radicalen effectief te neutraliseren en oxidatieve stress te verminderen in celmodellen.

In de oncologie is veel onderzoek verricht naar het gebruik van Viscum album-extracten, vooral als adjuvante therapie bij borstkanker, darmkanker en gynaecologische tumoren. Klinische trials en meta-analyses (zoals van Kienle et al., 2009) tonen aan dat maretak kan bijdragen aan een verbeterde levenskwaliteit, minder vermoeidheid, minder pijn en een verbeterde immuunrespons. Sommige studies suggereren ook een potentieel verlengde overleving, hoewel niet alle resultaten consistent zijn door methodologische variatie.

Een ander belangrijk onderzoeksgebied betreft de interactie tussen maretak en conventionele behandelingen. Studies hebben gekeken naar de combinatie van maretak met chemotherapie en radiotherapie, waarbij bleek dat de tolerantie van patiënten voor deze behandelingen verbeterde en bijwerkingen afnamen, zoals misselijkheid, slapeloosheid en algemene vermoeidheid.

Recent morfologisch en chemotaxonomisch onderzoek wijst op aanzienlijke variatie in de samenstelling van actieve stoffen afhankelijk van de gastboom waarop maretak groeit. Dit beïnvloedt de concentraties van lectinen en antioxidanten, wat implicaties heeft voor de kwaliteitsbepaling van preparaten. Analytische technieken zoals HPLC en DNA-barcoding worden ingezet om de herkomst en consistentie van medicinale extracten te waarborgen.

De beschikbare literatuur ondersteunt het gebruik van maretak als een van de best onderzochte kruiden binnen de complementaire geneeskunde, hoewel verder onderzoek nodig blijft om doseringen, langetermijneffecten en interacties volledig te begrijpen.