Traditioneel gebruik bij inheemse volkeren

Red root heeft een diepe worteling in de geneeskrachtige tradities van Noord-Amerikaanse stammen zoals de Cherokee, Iroquois en andere oostelijke stammen. De wortel werd ingezet als zuiverend middel voor bloed en lymfe, maar ook bij keelpijn, hoest, longklachten en diarree. Door de samentrekkende werking was het een gewaardeerd middel bij bloedingen en ontstekingen. Naast de praktische geneeskracht droeg red root ook een rituele betekenis: het kruid werd gebruikt tijdens reinigingsceremonies, zowel voor individuen als voor de gemeenschap, vooral bij herstelperioden na ziekte of spirituele onbalans.

Een symbool van onafhankelijkheid als ‘New Jersey Tea’

Tijdens de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog kreeg red root een onverwachte nieuwe rol. Toen de import van Britse thee stilviel, gebruikten kolonisten de gedroogde bladeren van Ceanothus americanus als theevervanger. Deze cafeïnevrije drank werd bekend als “New Jersey Tea” en kreeg een symbolische lading: het drinken ervan representeerde verzet en zelfvoorzienendheid in een tijd van politieke omwenteling. Hoewel de plant vooral om zijn wortel bekendstaat, verspreidde deze theetraditie zich breed en werd de struik een patriottisch symbool aan de oostkust.

Opkomst in de Eclectische geneeskunde

In de 19e eeuw kreeg red root een prominente plaats in de Eclectische geneeskunde — een Amerikaanse stroming die sterk leunde op inheemse kruidkundige kennis. Artsen gebruikten het kruid bij vergrote milt, lymfeklierproblemen, bloedarmoede en herstelfases na zware infectieziekten. Vooral na malaria en terugkerende koortsaanvallen werd red root aanbevolen om de werking van lymfestelsel en milt te versterken. De plant werd zelfs gezien als een middel dat stagnatie in weefsels kon doorbreken en het herstel van de ‘dikke, trage lymfe’ kon bevorderen.

Een blijvende plaats in de Amerikaanse volksgeneeskunde

Red root bleef ook in de volksgeneeskunde een vertrouwd huismiddel. Het werd gebruikt bij keelpijn, tandvleesproblemen, hardnekkige hoest en ter ondersteuning van het immuunsysteem na ziekte. Apothekers verwerkten de wortel in tincturen en aftreksels, en de plant kreeg een vaste plek in Amerikaanse kruidenboeken en farmacopees. Tot op de dag van vandaag wordt red root binnen de Noord-Amerikaanse natuurgeneeskunde gewaardeerd als een krachtig lymfatisch en adstringerend kruid, dat zowel reinigt als herstelt — een levende verbinding tussen traditionele stammenkennis en moderne kruidkunde.